Ходжалу (Ходжалы-аз.) – поселок, расположенный между столицей Нагорно-­Карабахской Автономной области Степанакертом и другим армянонаселенным городом Аскераном. В ходе государственной политики Азербайджанской ССР по деарменизации НКАО, в чем открыто признавался глава ЦК АзССР Гейдар Алиев, Ходжалу начал активно заселяться азербайджанцами, и к концу 80­х годов ХХ века в поселке Ходжалу проживало всего две армянские семьи. В результате погромов турок­месхетинцев в Фергане в 1989 году и их последующего изгнания  из  Узбекистана, в рамках продолжающейся  демографической  экспансии  НКАО,  властями  Азербайджана принимается решение заселить поселок Ходжалу ферганскими  беженцами. Таким  образом,  за  короткий  период  население  поселка  с  2  тысяч  человек выросло до 6 и Ходжалу получил официальный статус города. Впоследствии турки­месхетинцы будут использованы в качестве живого щита во время освобождения Ходжалу.

Согласно докладу правозащитной организации «Мемориал», с конца сентября 1991 года жилые кварталы столицы НКАО Степанакерта из пяти азербайджанонаселенных опорных пунктов Малибейли, Шуши, Джангасан, Кркжан и Ходжалу систематически подвергались обстрелам с использованием артиллерии и модифицированных противоградовых  ракет  «Алазань»,  что  приводило  к  значительным жертвам среди мирного населения, а также разрушениям в городе. А уже с февраля 1992 года при обстрелах из указанных населенных пунктов, превращенных в огневые точки, начали применяться реактивные системы залпового  огня  «Град»  и другие артиллерийские системы. Степанакерт, в котором было размещено тридцать пять тысяч спасшихся от погромов беженцев­армян, насильно депортированных из Баку, Сумгаита и других районов Азербайджана, вследствие внешней и  внутренней  блокады не получал снабжения даже из окрестных населенных пунктов. В результате блокированный Степанакерт не только превратился в  живую  мишень, но и был обречен на голод. Блокада Степанакерта тогда превратилась в настоящую осаду.

Единственным выходом из сложившейся ситуации для Степанакерта было разблокирование ведущих в город дорог и подавление расположенных в его  окрестностях огневых точек. После освобождения в конце января –  начале  февраля 1992г. населенного пункта Кркжан в пригороде Степанакерта и села Малибейли, расположенного в трех километрах от города, логично актуализировался вопрос огневых точек в Ходжалу, Шуши и прочих населенных пунктах, из которых продолжала исходить угроза. Отличительная особенность населенного пункта Ходжалу заключалась  в  том, что, с одной стороны, через него проходила магистраль, соединяющая не только два крупнейших армянонаселенных города – Степанакерт  и  Аскеран,  но  и  иные населенные пункты автономной области, а с другой – там находился единственный аэропорт, обеспечивающий воздушную связь Нагорного Карабаха с внешним миром. С 1990 года территория аэропорта  контролировалась  подразделением  ОМОН  МВД АзССР , который  осуществлял  насильственные  действия  и  издевательства  в отношении пассажиров и летчиков армянской национальности. Осенью 1991 года Ходжалу, будучи одним из блокирующих Степанакерт звеньев, из­за своего географического  положения  оказался заблокирован  сам  и  подвергался   ответному огню со стороны Степанакерта и Аскерана, находящихся в блокаде.

Учитывая необходимость прорыва блокады и подавления огневых точек, а также стратегическое значение автомобильной магистрали и аэропорта, армянской стороной было  принято  решение  начать   деблокаду с освобождения Ходжалу.  25 февраля 1992  г. начался штурм города, о котором заранее было известно официальному Баку, а также местной власти в Ходжалу и Агдаме. Часть гражданского населения Ходжалу покинула поселок задолго до начала штурма, и к концу февраля 1992 г., по разным источникам, там оставались от 1000  до 4000 человек. Артиллерийский обстрел Ходжалу штурмующими отрядами армянских  бойцов  начался  около  23.00 часов  25  февраля. При этом прежде  всего  на  территории  города  были  уничтожены  казарма, находящаяся в глубине жилого массива, и форпосты обороны. Вступление армянских пехотных отрядов в город происходило с 1 до 4 часов ночи 26 февраля.Некоторая часть жителей покинула блокированный город,  однако  полной  эвакуации  мирного  населения, несмотря на просьбы главы исполнительной власти Ходжалу Э.Мамедова, организовано не было. Наряду с  этим,  согласно  азербайджанскому  журналисту  Эйнулле Фатуллаеву, эвакуировали только домашний  скот  и  некоторых азербайджанцев, тогда как турки­месхетинцы были брошены на произвол судьбы.

Азербайджанская сторона вначале категорически отрицала  наличие гуманитарного коридора, стремясь зародить сомнения в умах наблюдателей и исследователей трагедии. В 1992 году в докладе правозащитного центра

«Мемориал» за  подписью  Ганнушкиной  говорится,  что  по  крайней  мере  один человек из жителей Ходжалу узнал от военных о предстоящем штурме  и предоставленном армянской стороной свободном коридоре для выхода мирного населения. Таким образом, о  наличии  гуманитарного  коридора  знал  не  один  человек, а несколько – как минимум одно гражданское лицо  и  военные, которые предпочли  утаить эти сведения от населения. Газета «Бакинский рабочий» в свою очередь опубликовала сообщение о том, что за несколько дней до штурма армянская сторона посредством радиосвязи сообщила властям Ходжалу о предстоящем штурме. Их призывали немедленно и полностью вывезти гражданское население из города по предоставленному гуманитарному коридору, который тянулся от Ходжалу мимо Аскерана в сторону занятого на тот момент  азербайджанцами  Агдама,  вдоль  русла  реки и железнодорожного полотна.

Согласно логике военных действий, в случае,  если  армянская  сторона  собиралась расправиться с мирным населением Ходжалу, их, во­первых, не предупреждали бы заранее по громкоговорителю, во­вторых, не выпустили бы из города. Однако тела погибших были найдены в 10 километрах от Ходжалу, и, соответственно, в 700 метрах от азербайджанских позиций в Агдаме, о чем свидетельствует погибший позднее азербайджанский журналист  Чингиз  Мустафаев: «Я своими глазами увидел, что я уже проходил по этому месту, в 10 километрах от Ходжалы, это та самая свиная ферма. На расстоянии 700 метров от нашего поста в Деребее было разбросано более 50 тел. И по сей день на отснятых сверху кадрах для меня так и осталось вызывающей дрожь загадкой то, что среди трупов разгуливали 10 наших граждан. Они были из Агдама, в  военной форме. И мы вшестером остались там и в течение 45 минут проводили съемки. Это находилось в 25 метрах от дороги, ведущей в Нахиджеваник. Дважды  по  этой дороге проехали наполненные армянами автомашины. Они нас заметили, и мы пешком вернулись в Агдам». Свидетельством того, что коридор не был ловушкой, является и тот факт, что мэр Ходжалу Эльман Мамедов,  в  обязанности  которого входила организованная эвакуация гражданского населения по предоставленному коридору, добрался до Агдама невредимым. Позже он стал депутатом парламента Азербайджана (Милли Меджлиса). Помимо того, поскольку тела погибших были найдены вблизи азербайджанских позиций, правильнее называть события не «ходжалинскими», а «агдамскими».

Часть населения  вскоре  после  начала  штурма  стала  покидать  Ходжалу, пытаясь уйти в сторону Агдама. В некоторых группах бегущих находились вооруженные люди из гарнизона города. Люди  уходили  по  двум  направлениям:  с  восточной окраины города на северо­восток вдоль русла реки, оставляя Аскеран слева (это и был свободный коридор) и с северной окраины города на северо­восток, оставляя Аскеран справа. Таким образом Ходжалу покинуло большинство мирных жителей, а примерно 200­300 человек оставались в Ходжалу, спрятавшись в своих домах и подвалах. Тех, кто сбился с пути и ушел в горы, армянская  сторона  вернула  обратно в Аскеран. Спустя пару дней их и тех, кто остался в селе (в общей сложности около 700 человек), без предусловий  сдали  азербайджанской  стороне,   поскольку   содержание   столь большого числа  людей  в  условиях  блокады  и  бедственной  социальной  ситуации  было нецелесообразно ­ этих людей было элементарно нечем кормить. Позже азербайджанская пропаганда начала спекулировать на теме «пленных», однако предоставить какие­либо факты издевательств и насилия над ними, кроме устных заверений, не смогла. Более того, известно, что азербайджанская сторона в ходе переговоров отказалась принимать обратно своих граждан.

На кадрах азербайджанской видеохроники видно, что одни и те же тела погибших показываются в нормальном состоянии и, спустя несколько дней, обезображенными. Помимо использования в  пропагандистских  целях  фотографий,  не  имеющих отношения к событиям вблизи Агдама, азербайджанская пропаганда широко использует практику манипуляций с имеющейся в их распоряжении оригинальной хроникой. На одних кадрах азербайджанской видеохроники тела погибших в указанном Чингизом Мустафаевым месте, расположенном в 700 метрах от агдамских позиций, запечатлены  без следов надругательств, на других кадрах видеохроники обнаруживаются те же погибшие, но со следами надругательств (скальпирование, отрезание конечностей/мягких тканей). На нижеприведенных кадрах из оригинальной хроники изображены люди, погибшие в одно и то же время (в ночь с 25 на 26 февраля 1992 года). Они были сфотографированы одновременно (28­29 февраля и 2­3 марта). Об этом свидетельствует их присутствие  на  кадрах оригинальной хроники. Однако характер ран у обоих мужчин (у одного кровоточащая рана, у другого ­ нет) говорит о том,  что  первого  скальпировали  как  минимум  несколько  суток  спустя после  смерти,   а второго – непосредственно после. Причина, по которой это было сделано, очевидна: необходимо было создать впечатление у мировой общественности, что это – дело рук «армянских  нацистов».  И   именно   по   этой   причине,   непосредственно после штурма, власти Азербайджана никого не пускали на место событий.

Следует также отметить, что факт манипуляций с телами погибших и приглашение журналистов на «ходжалинские декорации», свидетельствует о заблаговременно спланированной акции по принесению в жертву жителей поселка, с последующим использованием этой жертвы против противников как внутриполитических (свержение Аяза Муталибова), так и военных (формирование негативного образа армян в глазах мирового сообщества).

Продолжение следует